São chamados também de judeus ou israelitas. Descendem de um antigo povo semita politeísta (acreditavam em vários deuses) que habitava a Arábia. Por volta de 1800 a.C saíram da Mesopotâmia para a região da Palestina onde quase tudo é deserto, exceto as margens do rio Jordão que fertiliza a terra e torna possível o desenvolvimento da agricultura.
A principal característica dos hebreus foi a religião. Foi o primeiro povo da religião a seguir um único deus. Eram monoteístas (povo que cultua um único deus). Eles acreditavam que eram o povo escolhido para fazer uma aliança com Iahweh (o Deus dos hebreus).
O principal livro religioso dos hebreus é a Torá que contém o Pentateuco (os mesmos 5 primeiros livros do Velho Testamento da Bíblia cristã), que conta a trajetória desse povo.
Nessa época os hebreus estavam divididos em várias tribos. Cada tribo era liderada por um Patriarca. De acordo com os relatos religiosos, o patriarca chamado Abraão, orientado por Iahweh, levou sua tribo para a Terra Prometida, Canaã, na Palestina
Canaã não era exatamente a terra que jorrava leite e mel. Longos períodos de seca e ataques constantes de outros povos levaram alguns hebreus a sair de lá em busca de outras terras férteis. Chegaram ao Egito. Durante quase 5 séculos os hebreus viveram razoavelmente bem no Egito. Muitos hebreus ganharam dinheiro com o comércio e alguns assumiram cargos administrativos no governo egípcio.
Por volta de 1580 a.C as coisas mudaram e a situação dos hebreus que viviam no Egito tornou-se complicada. Passaram a ser maltratados e até escravizados. Depois de muito sofrimento, fugiram do Egito, liderados por Moisés, e retornaram a Palestina. O episódio da fuga dos hebreus do Egito ficou conhecido como Êxodo. É durante a caminhada de retorno para a Palestina que os Hebreus recebem as tabuas com os 10 mandamentos.
Na Palestina havia muitos outros povos, como filisteus e cananeus vivendo lá. Os hebreus tiveram que unir suas tribos e organizar um exército para guerrear contra esses povos e garantir a posse da terra. Elegeram líderes militares para comandar os seus exércitos. Um dos mais famosos foi Davi.
Davi tornou-se rei e venceu o povo filisteu. Conquistou a cidade de Jerusalém que logo se tornou a capital do reino de Israel.
Depois da morte de Davi, Salomão assumiu o trono. Durante o reinado de Salomão foi construído o Templo de Jerusalém. Era um templo magnifico, mas para sua construção foram necessários muitos recursos. Tais recursos foram pagos com a arrecadação de pesados impostos cobrados por Salomão. Quando Salomão morreu, seus filhos não tiveram a mesma habilidade do pai para controlar a insatisfação popular com os altos impostos. A situação saiu do controle, virou uma rebelião que levou a divisão das tribos. Dois grupos se formaram e deram origem a 2 reinos: O reino de Israel e o reino de Judá.
Ao longo dos séculos o território dos hebreus foi invadido e dominado por diversos povos, até que durante o domínio romano ocorreu o que ficou conhecido como a Segunda Diáspora, e um grande número de hebreus abandonaram Israel e se espalharam pelo mundo.
