O absolutismo foi o sistema político predominante na Europa entre os séculos XVI e XVIII, caracterizado pela concentração de todo o poder político nas mãos do monarca. O rei absoluto exercia o poder legislativo (criava as leis), o poder executivo (governava) e o poder judiciário (julgava), sem qualquer limitação constitucional efetiva. Sua autoridade era justificada pela teoria do direito divino dos reis: os monarcas governavam por vontade de Deus e a Ele apenas prestavam contas. Contestar o rei era, portanto, contestar a própria ordem divina.
O exemplo mais acabado do absolutismo europeu foi o rei francês Luís XIV (1638–1715), que reinou por 72 anos — o mais longo reinado de um monarca europeu. Sua frase atribuída “L’État, c’est moi” (“O Estado sou eu”) resume perfeitamente a essência do absolutismo. Luís XIV construiu o grandioso Palácio de Versalhes, para onde transferiu a corte, afastando a nobreza de suas bases de poder regional e transformando-a em ornamento do poder real. Ele controlava rigorosamente a cultura, as artes e a religião, revogou o Édito de Nantes que protegia os protestantes e conduziu guerras expansionistas que tornaram a França a potência dominante da Europa.
O absolutismo apoiava-se em vários pilares. O exército permanente — financiado pelos impostos e leal ao rei, não à nobreza — garantia a ordem interna e permitia guerras externas. A burocracia centralizada de funcionários nomeados pelo rei substituía os poderes locais dos senhores feudais. A Igreja legitimava o poder régio e pregava obediência às autoridades. O mercantilismo — política econômica que buscava acumular riqueza para o Estado por meio do controle do comércio e da exploração colonial — fornecia os recursos financeiros necessários para sustentar essa máquina de poder.
Na Península Ibérica, o absolutismo também se consolidou, apoiado na enorme riqueza gerada pelos impérios coloniais. Os reis portugueses e espanhóis financiavam suas cortes e guerras com o ouro e a prata extraídos da América. Em Portugal, o marquês de Pombal, durante o reinado de D. José I (século XVIII), exerceu um poder quase absoluto e promoveu reformas modernizadoras, expulsando os jesuítas e reconstruindo Lisboa após o terremoto de 1755. O absolutismo ibérico tinha, portanto, uma dimensão colonial que o tornava especialmente poderoso — e especialmente destrutivo para os povos dominados.
O absolutismo foi progressivamente minado pelas ideias do Iluminismo, que defendiam a razão, os direitos naturais e a soberania popular. A Revolução Inglesa do século XVII já havia limitado o poder do rei com o Bill of Rights de 1689. A Revolução Americana (1776) e a Revolução Francesa (1789) foram os golpes finais: demonstraram que era possível e desejável um governo baseado na vontade do povo, com separação de poderes e garantia de direitos individuais. O absolutismo não desapareceu de imediato — sobreviveu sob formas autoritárias — mas nunca mais recuperou sua legitimidade filosófica.<!– wp:heading {“level”:1} –>
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